Он лысый, но не Агент 47. Он неразговорчив, но не Чейзер. Он циничный, но не доктор Хауз. Он прячется в тенях, но не Гаррет. Он видит в темноте, но не Сэм Фишер. Угадали? Это персонаж, принесший известность актеру Вину Дизелю - Ричард Риддик. На его счету множество убийств, спасение двух людей в целом и одной галактики в частности. А еще и лучшая игра по кинолицензии.

В первом фильме, Pitch Black, Риддик рассказал, откуда у него появилось ночное зрение. «Убей несколько человек. Потом будет планета-тюрьма, на которой не будет дня. Ты найдёшь доктора, и за 20 ментоловых сигарет он сделает тебе операцию на глазных яблоках». Вокруг этой фразы шведская команда Starbreeze выстроила целую игру, и об их хите  - Chronicles of Riddick: Escape from Butcher Bay - вмиг заговорили. Проект выделялся не только поразительной графикой, но и совершенно новым геймплеем: необычным миксом из стелса и приключения. Сюжет умело тасовал события и не давал заскучать, ведь маленький неуютный мир тюрьмы изобиловал скрытыми локациями а-ля Deus Ex, а ситуации требовали как сокрытия в тени и убийств исподтишка, так и точной стрельбы. Здесь можно было устраивать кромешную темноту, разбивая лампы (Риддик видит в темноте, а охранники - нет), можно было заниматься сторонними заданиями и участвовать в местных кулачных боях. Escape from Butcher Bay в последнюю очередь воспринималась как предыстория к фильмам, настолько она была самобытной и неожиданной для мира видео-игр.

Если события Chronicles of Riddick разворачивались внутри грязной тюрьмы, то в The Darkness (следующая игра студии) местом действия стали улицы ночного Нью-Йорка. За основу сюжета взяли одноименную серию графических новелл об опальном мафиозном стрелке Джекки Эстакадо и поселившимся в его сердце чудовище. Но авторы перекроили оригинальную историю, и сюжет стал больше похож на криминальную драму в духе Макса Пейна с примесью мистики, чем на героическое городское фентези.

Кроме придуманного для Риддика геймплея, в новую игру перекочевал и композитор Густав Грефберг, известный в узких кругах scene-музыкант. Он сотрудничал со Starbreeze с самого начала, а его работы уже удостаивались наград:  саундтрек к Chronicles of Riddick стал лучшим саундтреком 2004 года по версии немецкого журнала «Gamestar». Поэтому от музыкальных дорожек к TheDarknessможно было ожидать что-то неожиданное.

Главную изюминку в саундтрек привносит необычная подача музыки. Звук подчиняется не столько событиям игры, сколько общему мотиву. Живущая в меню и открывающая The Darkness тема не раз и не два мутирует на протяжении всей игры, представ перед игроком в разных вариациях. Мощный и напористый оркестровый элемент сменяет жанры и инструменты, но остается верным общему мотиву. Странное, на первый взгляд, решение для пестрящей свежими идеями и находками игры, но композитор подошел к этой задаче с деликатностью и изяществом швейцарского часовщика.

Ни одна мистика не обходится без вкрадчивых, загадочных струнных и женского хора, и The Darkness – не исключение. В игре есть небольшой, но открытый для исследований и брожений городок. Простая мелодия амбиента тихо и нежно обволакивает игрока и, попав сюда, понимаешь, что не надо никуда торопиться или красиво, по-киношному, стрелять из двух пистолетов. Каждой локации подготовлена своя особенная манера исполнения треков: в метро и на некоторых улицах играют медленные и тягучие струнные переборы вперемешку с упомянутым выше хором, шумами города или же абстрактными звуками; в теме о девушке главного героя на передний план выходит пианино (Jenny’s theme), а мрачный чистильщик, всегда остающийся нейтральным к любой ситуации, довольствуется гитарой в стиле вестерн (Butcher’s theme). Особый сюрприз таится в бильярдном клубе, где под неторопливой, но мощной игрой джазменов непросто распознать уже знакомый мотив. Таких особых деталей рассыпано много по всей игре и отыскивать их не надоедает до финальных титров.

Джекки Эстакадо ведет восхищенного игрока за руку сквозь трущобы и задворки ночного города, и их компании рады не все. Бывшие коллеги из мафиозного клана вместе с отрядами полиции, конечно, для главного героя не больше чем добыча, но они способны давать отпор и сопротивляться. Cтрельбы в игре много, гораздо больше, чем спокойных моментов. Мастера из Starbreeze придумали отличную боевую механику, а Густав Грефберг оживил перестрелки своей музыкой.

Несмотря на обилие теней, прятаться герой не любит, но когда Джекки ступает на новый уровень, бойня начинается не сразу. Пока гангстеры докуривают последние сигареты, напряженный амбиент не дает заскучать игроку. Стилизованные под расстроенное пианино пассажи как будто бы пришли из фильмов 80х годов. Вместе они не создают композицию, они похожи на подложку для другой, полноценной темы. В таких треках проскакивают кусочки агрессивной, напористой оркестровки, но они остаются только эхом чего-то большего. Однако именно с этих треков появляется элемент, опробованный еще в Хрониках Риддика – низкий протяжный свист, напоминающий свист пролетающей мимо машины, и он будет спопровождать героя и дальше на всех слоях. Знакомый мотив, как зазевавшийся пассажир в забитом автобусе, еле-еле пробивается через толщу пульсирующих синтетических битов.

Только когда в разговор вступают пушки, тема прорисовывается окончательно. И, как с «мирными» мелодиями, здесь тоже каждой локации прописаны свои боевые композиции с одним и тем же мотивом, но исполненным в разных манерах. Качовые треки (Trinity Church Combat) могут смениться стремительными (Lower East Side Combat) или же наоборот, стать более агрессивными (City Hall Combat). Электронная  оркестровка здесь совсем лишена пафоса, и грубыми, резкими мазками вторит героям. Но нет ощущения, что невидимый диск-жокей переключил композицию. В знакомую уже амбиентовую часть добавили деталей и глубины. Это и есть главная особенность музыки The Darkness – она кардинально меняется, не меняя мотива. И лучше всего это видно на других боевых треках.

Джекки прячет своего «питомца» (со стороны похож на две черные зубастые головы змей, растущие из спины) в мирных локациях или метро, но во время боя The Darkness спасает своего носителя. Дополнительная защита и ночное видение – далеко не полный список бонусов, даваемых демоном. Вместе с ним приходит еще и метамарфоза в музыке. Оркестровка превращается в металл, очень редкий жанр в стане саундтреков. Причем  агрессивность и напористость уже не кажутся несовместимыми с оркестровкой, и они мягко переходят с духовых и струнных на гитару и барабаны. Трек меняет одно звучание на другое  буквально на лету, но не сбивает ритм. При этом каждый инструмент «тяжелой» части не смешивается в кашу (благо жанр позволяет), и можно отдельно услышать работу двух котлов и клокочущий басовый слэп, что, несомненно, придает живость и естественность перестрелкам.

Композитор разобрал лейтмотив на кусочки, и, чтобы разнообразить похожие треки, ввел некоторые изменения в каждый элемент. Поколдовал, немного изменяя аккорды, и вот уже у разных карт свои отличительные особенности. При этом ни в Turkish Bath, ни в Chinatown нет этнических ноток, но зато они богаты на разные проигрыши одинаковых отрывков. Получается, что Густав Грефберг умудрился одну ключевую тему переиграть много раз. Он перепробовал всё – и разные инструменты, и манеры исполнения, и переделки деталей. Он провел многогранный, огромный эксперимент, начавшийся еще с Escape from Butcher Bay, и результат отлично дополняет (а где-то и строит) атмосферу игры. Удачно держа в напряжении и давая игроку вовремя передышку, игра подогревает к себе интерес нестандартным использованием музыки.

И небольшой бонус для внимательных. Дело в том, что демона тьмы озвучивал Майк Паттон – великий и ужасный экспериментатор авангардного металла. И, в дань уважения известному музыканту, авторы поместили в финальные титры композицию группы Tomahawk, один из многочисленных проектов Паттона.

У оригинальной игры Chronicles of Riddick был еще и ремейк с новыми главами, продолжающими изначальный сюжет. При разнице в 5 лет обновленная версия (геймплейно) не кажется гостьей из прошлого, а также актуальна, как и предшественница, ведь за это время не появилось другой игры такого же уровня или выше. Точно также и у The Darkness нет конкурентов, как по игровой механике, так и по композициям. Проделанной работой Густава Грефберга можно долго восхищаться и переслушивать, но при одном условии. Понять весь труд и находчивость композитора можно только после самостоятельной игры в The Darkness. Существующие рипы не могут в полной мере донести до слушателя гладкую, бесшовную переменчивость музыкального полотна. Иначе постоянно повторяющийся мотив всех композиций может показаться ограниченностью и глупостью композитора.